他们身处的天下固然狭窄，但一颗颗闪灼的星星，将他们带到了最广阔的天下边沿和最陈腐的工夫出发点。
假如被问到“天文台最主要的岗亭是甚么”如许的成绩，信赖没几小我私家会把“夜班助理”这个职位放进本人的谜底列表。
假如被问到“天文学家最有效的妙技是甚么”，即便是天文学家本人，该当也不会把“能焊烙铁”、“善于从电子渣滓中收受接管零件”作为谜底。
有人说：“天文学家实在就是织布的，并且是在前人织好的那块布上，加几个环节，加几根线，然后交给下一个天文学家持续……”
这，就是美国非虚拟作家理查德·普雷斯顿在《初光》中报告众人的，关于天文学、关于天文学家的故事。给出“天文学家就像织布”这个谜底的人叫马尔滕·施密特，是指导帕马洛天文台的科学团队，探求类星体项目标卖力人。
“初光”是个科手艺语，指的是翻开新千里镜的遮光罩，让星光第一次落在反射镜和传感器上，以此来判定装备是否是能一般运转。
天文学、天文台老是和千里镜联络在一同，就像175页上的海报：天文学家西装革履态度严肃在观察台上，经由过程反射镜看着来自宇宙的星光。
只是图注中的词“焦笼”，几保守了一些观察星空的艰苦：天文学家得在有限的空间中和各类仪器不舒适地坐上一整晚；带来的热氛围上浮会惹起星空闪灼，招致千里镜失焦，以是天文学家只能顶着砭骨的酷寒察看星星。
作为贯串整本《初光》的线索，普雷斯顿具体引见了帕马洛山上几座千里镜的汗青，特别是200英寸（5.08米）口径的海尔千里镜，普雷斯顿用布满传奇颜色的笔墨，把破费十八年工夫打造海尔千里镜的颠末事无大小地呈如今人们眼前：
饱受肉体疾病熬煎的天文学家乔治·埃勒里·海尔似乎天启普通，由一个矮精灵在耳边报告他“要造一个千里镜”（固然，这是一个没法证明的传说）；玻璃巨匠乔治·麦考操纵十个月冷却出一块其时天下上最大的液态玻璃；光学技师马库斯·布朗和唐·亨德里克斯等人用八年给镜面抛光，磨掉了5吨多玻璃，用了34吨磨料，大拇指每抹一下去除的玻璃尺寸，两亿分之一英寸；天赋布鲁斯·鲁尔设想了一套三万六千多个零件构成、到明天都无人能复制的支持体系以调理玻璃扭曲度……
（这块镜面）介于大地和天空之间，已经是一个懦弱的胡想家的迷离幻境，近乎于寂寂知名的很多工匠把它酿成了什物。（54）
当胡安拿着条记本去讯问《初光》的另外一名配角詹姆斯·冈恩时，这位天天都在猖獗事情，只求寻觅这些成绩谜底的天文学家其实不克不及答复。由于某种水平上，研讨宇宙也是在研讨布满有限能够的大天然，研讨者要负担宏大的风险和险些是一定的华侈。
1965年，马尔滕·施密特在颠末两年的艰辛事情后，正式颁布发表发明了五颗类星体，此中最“强”的一颗 3C 9的红移量是 2.01，这意味着，他的研讨事情将人类能探究的宇宙范畴扩展了50倍。
这是马尔滕职业生活生计中的名誉时辰，但对一般人来讲，有甚么意义吗？没有。对当下这个天下故意义吗？也没有。
嗯，没错，没钱（险些都是）、又没名（除非你发明的彗星撞上了木星，见保举序）的天文学家，就是在干一些对当下险些没有效处的事情：研讨工夫和空间。
普雷斯顿问过詹姆斯·冈恩一个成绩：假定银河系是一毛钱硬币，那末宇宙有多大？冈恩答复：相对这一毛钱，“可观察”宇宙的范畴直径是4英里，在4英里以外另有更宽广的空间。
1983年，詹姆斯·冈恩为马尔滕·施密特打造了一款能将海尔千里镜的潜能促进一百倍的拍照机——“四管”，随后他们构成的团队在类星体研讨上得到了宏大停顿，简朴来讲，就是观察到了宇宙的边沿：红移截断。可是，他们搞不大白红移截断是如何组成的，也没法晓得红移截断的里面另有甚么。这就是空间上的宇宙研讨。
在工夫上，以星系年（星系公转一周）来计较，地球上的智人文化只存在了四非常钟，相对的，先辈的外星文化（假如有的话）能够曾经存在八个星系年，之间的差异将是二十亿年。对外星文化（假如有的话）来讲，这里的黏菌会如何，它们在意吗？谁会特别发旌旗灯号给你“不要答复不要答复不要答复”呀！（笑哭）
冈恩、施密特团队经由过程海尔千里镜捕获到的类星体收回的绚烂光辉，它存在的工夫能够比宇宙的寿命更长。从这个意义上，天文学家似乎在倒着读小说：长远的星光是小说的最初一页，跟着间隔的推远，他们持续读前一页、前一章，直到小说的开首。
以寻觅小行星、彗星为己任的卡罗琳·休梅克会报告你：当小行星径直对着地球飞来，天文学家很能够会将其误以为一颗恒星，由于它看上去是不动的；而当它的挪动速率放慢时，对人类来讲，曾经来不及了。
卡罗琳的丈夫吉恩则会报告你：相较于陨石大概小行星撞击地球消灭天下的几率，人类把本人炸飞的几率要高很多。
光，天文学家们称之为“光子”。当恒星大概星系收回的光，颠末以亿年记的工夫，穿越几亿到几十亿光年的间隔来到地球，每粒光子都是对等地落在各个角落，每一个人都能用千里镜捕获到它们。只不外，天下上有七十亿贴肠球外表，只要一万贴除此之外的统统。
这一万人里，天文学产业然是次要群体，更多的是那些知名“匠人”。夜班助理胡安·卡拉斯科就是此中的代表，除“避免天文学家把千里镜搞坏”和监控镜面的温度，胡安更多地是在把一个螺丝调解四分之一圈，拨一下吸油垫，检察一个直流小机电，把两个真空管拿出来擦洁净，囤上十桶最合适海尔千里镜的飞马牌光滑油。而在《初光》以外，你能够永久不会晓得“胡安·卡拉斯科”这个名字，即便他能制止冲动万分的天文学家由于过于镇静被保暖用的空军电热飞翔服电死（电压高达一万伏）。
出格喜好普雷斯顿报告的另外一名主要的施密特——1879年诞生的光学技师伯恩哈德·施密特的故事：
只要一条手臂的伯恩哈德·施密特是其时磨制抛物面镜的巨匠。但抛物面镜有一个宏大的缺点，它拍下的照片只要傍边很小的部位对焦优良，照片边沿的星星就会失焦酿成一个一个逗号。1929年，伯恩哈德磨出了一块薄如蝇翼的改正镜片，用改正镜共同球面镜拍下的照片，从中间的核心到边沿都是明晰的。以此为根底造出的能同时检测大批星系的施密特千里镜，成为天文学家观察超新星最有力的兵器。
直到明天，帕马洛山上两座差别口径（48英寸和18英寸）的施密特千里镜都还在利用中，吉恩和卡罗琳·休梅克佳耦用18英寸口径的施密特千里镜观察、记载着愈来愈多的彗星、近地大概越地小行星。
别的，加州理工出名的“渣滓场”里有四位抠门的法师：数字装备法师理查德·卢西尼奥、电路法师德韦尔·史姑娘、接线法师乔凡尼·尼诺和举动部件法师维克多·尼诺。他们能从电子卖场、电子渣滓场找到险些不要钱的机电、电容、电阻，用险些不要钱的方法处理能够代价五万美圆的成绩——请留意，五万美圆是每一个成绩的单价500万彩票最新，那末要处理的成绩有几？无数个。
恰是抠门的“四法师”加上抠门的詹姆斯·冈恩——他从航天局免费“拿”到了四块代价快要二十五万美圆的CCD传感器——造出了能像扫描仪一样观察更宽广天空的拍照机“四管”。当“四管”被装进海尔千里镜，马尔滕·施密特和冈恩忽然意想到，他们之以是认不出屏幕上的那一片星空，缘故原由是之前从未有人见过，由于他们正看向宇宙的最深处！然后才有了266页上那张施密特画的类星体兴衰史示企图，那，多是人类所画下的宇宙从最后天生到如今以致未来的图象。
普雷斯顿记载了马尔滕·施密特最喜好的《山伯爵》中的一句话：“人类的统统聪慧都包罗在这两个词语中：‘等候’和‘期望’。”
偶然候以为，天文学家（另有四周的那些“匠人”）们，就仿佛《肖申克的救赎》中瑞德形貌安迪的那句话：“有些人的羽翼是云云光芒，即便天下上最漆黑的监狱，也没法恒久地将他围困！”
冈恩、施密特、胡安、伯恩哈德……他们身处的天下固然狭窄，但一颗颗闪灼的星星，将他们带到了最广阔的天下边沿和最陈腐的工夫出发点。能身处此中，另有甚么不满意的呢？
《初光》也是一部非虚拟作品，报告了天文学家怎样寻觅来自宇宙边沿的光。在大爆炸以后两亿年，宇宙中第一代恒星降生，那边即是我们可观察宇宙的边沿。那些最后的光能协助我们破解宇宙的来源和演变之谜。
故事的中心是5米口径的海尔千里镜，也就是俗称的“大眼睛”。一个世纪前，“大眼睛”的设想和制作开启了帕洛玛天文台的传奇，也深入影响了20世纪后半叶的天文学开展。
《初光》的配角是詹姆斯·冈恩，许多专业职员以为他是我们这个时期最优良的天文学家。自1990年月起，冈恩启动斯隆数字巡天方案，用一架2.5米口径的千里镜扫描北半球的星空，目标是绘制一张彩色的三维电子宇宙舆图。
在他的指导下，这成为汗青上最胜利的巡天项目，直到明天仍在持续。该项目拍摄了数亿个天体的图象和数百万天体的光谱，并向全天下公然。这间接改动了天文学家的事情方法，天文学今后进入大数据时期。
理查德·普雷斯顿（Richard Preston），美国非虚拟作家，《纽约客》撰稿人。他在普林斯顿大学得到了英文博士学位，师从出名的非虚拟作家约翰·麦克菲。普雷斯顿善于以非虚拟伎俩处文科学题材。1987年，他出书了首部非虚拟作品《初光》，这本天文学题材的书得到了美国物理学学会的科学写作奖。十年后，普雷斯顿推出了另外一部科学写作典范《血疫》，这本形貌埃博拉病毒缘起的作品得到了宏大的胜利，长踞《纽约时报》非虚拟类脱销书榜首达61周。普雷斯顿因而得到了美国疾病掌握与防备中间颁布的防疫斗士奖，他也是有史以来独一以非医师身份获奖的得主。
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