石油是现代工业的血液，能源是很多国家经济的命脉。正是这种特殊重要性，使得石油不仅仅是一种大宗商品，更是一种重要的战略武器，OPEC（石油输出国组织）也由此在国际上是呼风唤雨。
但随着石油越来越供过于求，以及新技术革命的到来，国际油价出现了断崖式下跌。在过去几十年，由于垄断了世界石油出口的60%，OPEC总体上使油价保持在持续上涨的轨道上，尤其是一度超过100美元/桶的油价让石油出口国赚得盆满钵满。
可在另一面，石油进口国则为了确保能源安全伤透脑筋。即使是经济雄霸天下的美国，有时也不得不看OPEC的脸色行事；中国作为全球第二大经济体，为保障石油供应也没少耗费真金白银。
能源由此也成为地缘政治博弈的重要工具。很多次国际经济制裁，最核心的往往就是能源制裁，被制裁对象的国民经济乃至军事实力，往往因此遭受破坏性影响。比如，在俄罗斯与乌克兰的争端中，俄罗斯一掐断天然气供给，乌克兰冬天就寒冷难耐，依赖俄天然气的欧洲也心存担忧。
不过，能源生产国的好日子，似乎已一去不复返。这种巨大的变化，就在于国际能源领域出现了一个“游戏改变者”，那就是美国的页岩油（气）。
美国人迅速使这种非传统能源实现了大规模商业性开采，美国也摇身一变，从油气进口大国基本实现了自给自足，未来还可能成为能源出口国。
2014年下半年开始的油价下跌或许确有“阴谋”：沙特一看大事不妙，马上加大石油开采，试图通过低油价扼杀页岩油。毕竟，页岩油的水力压裂法成本较高，沙特等海湾国家产油成本极低。如果沙特此举能够得逞，页岩油将元气大伤，将其生产商挤出国际市场后，国际油价则将在低迷后迅速回升。石油出口将依然是沙特等石油输出国的天下。
谁知人算不如天算，油价暴跌形成了惯性，甚至有点刹不住车，目前已跌至11年来最低水平。高盛公司预测，油价在2016年甚至可能下跌至20美元/桶。
当然，油价断崖式下跌最根本的原因在于供求关系：经济的疲软压缩了石油需求，而OPEC内部依然勾心斗角，使得减产几乎不可能。尤其像伊朗好不容易重返国际社会，正需要多出口石油挽回以往国际制裁的损失。这样一来各国产能继续全开，油价继续下跌。
能源武器的威力今非昔比，也突出反映在俄土关系上。俄罗斯战机被土耳其击落后，俄表面虽然非常强硬，但始终在天然气制裁方面态度暧昧。其中道理也很简单，制裁杀敌八百，但也会自损一千——现在是俄罗斯油气正愁卖不出去，主动关闭土耳其市场，对俄经济将是雪上加霜。
经历了大起大落的能源，终于开始剥离其地缘政治武器的属性，逐渐回归一般大宗商品的特质。对中国、日本、印度等石油进口大国来说，这无疑是一个特大喜讯。
低油价对当前低迷的经济是一大礼物，给相关国家加大经济刺激提供了空间。坦率地讲，没有低油价，中国经济或将面临更大的下行压力。此外，确保能源安全的代价也大大降低。
可以说，当前的低油价对中国经济而言，是上天给中国的一个礼物。但也必须看到，至少在相当长一段时间内，油气仍将是人类社会的主要动力来源。能源武器暂时失去了威力，但未必不会卷土重来。基于此，对中国而言，从油价断崖式暴跌中可以得到以下四点启示：
第一，没有只涨不跌的商品，包括石油。油价一度高达100多美元/桶，当时很多经济学家说有冲高到200美元/桶的可能。油价如此，金价何尝不是如此，那么房价呢？所以，中国一定要严控房地产市场风险。
第二，需向美国学习，必须要有真正的科技创新。页岩油（气）是美国人的创新，一出手就改变了世界能源格局。中国的页岩油（气）储量被认为居世界前列，但我们必须反省，为什么中国还没有这么强的创新能力？科技是第一生产力，只有加大科技创新，中国才能在大国之林中立于不败之地。
第三，继续加大石油进口，毕竟这是不可再生资源。这么低的价位机会不会长时间留给中国。在所有油罐都已储满、新油罐还没建成之时，有必要减少国内石油的开采，毕竟这些资源迟早都是中国的，也算另一种储备。当然，在某种程度上给油企适当补贴也是必要的。
第四，成品油价的形成机制必须有法可依、有法必依。现在成品油质量有待提高，油品质量提高也有利于减轻环境污染，对此必须要有紧迫感，而不能光靠企业的自觉性。这其实也是巴黎气候大会的要求。
在低油价时期，中国可以充分利用其所带来的机遇，但也应该要有忧患意识。欧佩克如此，其他国家亦然。否则，若不未雨绸缪，未来就有可能为新的危机所困。